Nel mondo dell'informatica il download (in italiano, scaricamento) è l'azione di prelevare dalla Rete un file, trasferendolo sul disco rigido del computer o su altra periferica dell'utente. Su Internet è però possibile trovare ogni tipo di contenuti testuali, audio, video e software, e spesso è difficile capire se ciò che si sta prelevando è liberamente scaricabile oppure se si sta in qualche modo infrangendo le leggi sul copyright o addirittura infettando il proprio computer con programmi maligni.

Da consumatore a pirata - Siccome l'innovazione tecnologica ha portato all'utente la possibilità di scambiare ogni tipo di informazioni, attraverso la diffusione di contenuti in Rete, e poiché il panorama legislativo in materia è piuttosto complicato e confuso, per l'utente è fondamentale capire cosa è lecito e cosa non è lecito fare, per evitare di correre il rischio di trasformarsi da consumatore in pirata. Il diritto d'autore, nato per difendere chi creava un'opera intellettuale, oggi si è infatti trasformato in uno strumento di sfruttamento estremo dei diritti economici legati alle opere.

Condivisione - Il file sharing, una tecnologia che permette a più persone di scambiarsi i file in Rete attraverso una struttura peer-to-peer (ovvero direttamente tra utente e utente) è attualmente il sistema più diffuso per scaricare materiale audiovisivo. Al momento i programmi più comuni per sfruttare questo tipo di protocolli sono eMule e BitTorrent, attraverso i quali si può accedere sia a materiale libero, sia a materiale protetto; la legittimità dello scambio dipende da cosa si condivide.

Open Source - Tuttavia lo scaricamento da Internet non va per forza associato esclusivamente al reperimento illegale di materiale protetto dal diritto d’autore e alla pirateria; esistono infatti tutta una serie di possibilità alternative per scaricare contenuti del tutto legalmente. Ad esempio attraverso i molti siti che propongono musica e filmati, sia per il download che in streaming, accessibili a pagamento; senza dimenticare l’ampio mondo del software Open Source, liberamente scaricabile e utilizzabile in maniera gratuita.