Dando uno sguardo al curriculum della Io Interactive, un titolo come Mini Ninjas può risultare un po' fuori luogo dinanzi a produzioni del calibro di Hitman, Freedom Fighters o Kane & Linch; ma i programmatori scandinavi hanno deciso di cambiare completamente rotta per il loro nuovo gioco, concepito per intrattenere senza impegnare troppo. Abbandonate le atmosfere pulp e violente tipiche dei lavori precedenti, questo entusiasmante titolo action-adventure ricorda da vicino un cartoon interattivo, ambientato in un fiabesco oriente e popolato da piccoli ninja e avversari più buffi che minacciosi, in grado di strappare spesso un sorriso per lo loro simpatica goffaggine.

Ninja vs. samurai - Protagonista dell’avventura è Hiro, un minuscolo ninja dalle capacità di un vero guerriero, che dovrà combattere le armate di un malvagio samurai, tornato con lo scopo di portare il caos mettendo a ferro e fuoco vari villaggi, per salvare i propri amici e riportare la pace nel paese. Una volta liberati, gli altri piccoli ninja affiancano Hiro per formare un gruppo di guerrieri, tanto letale quanto pacioccone, in cui ciascun personaggio è dotato di caratteristiche peculiari da sfruttare in base alle esigenze del momento: affidandosi alla forza bruta di un enorme martello, colpendo i nemici a distanza con un provetto arciere o affrontandoli a viso aperto, tra shuriken e bombe fumogene.

Molti combattimenti, poca tattica - Il titolo è fondamentalmente un action game, con qualche elemento stealth ed RPG, contraddistinto da molti combattimenti e da una struttura di gioco che, seppur lineare, offre qualche margine di spazio all'esplorazione. In Mini Ninjas gli ambienti sono caratterizzati da un buon grado d’interazione, ma il sistema di combattimento manca di spessore tattico e spesso si rivela troppo semplicistico e poco affidabile. Inoltre, il livello di difficoltà è piuttosto basso, riducendo la longevità del gioco a 8-10 ore, e la mancanza di una modalità cooperativa è una lacuna non trascurabile, in quanto in un titolo del genere sarebbe calzata a pennello e avrebbe fornito un pizzico di varietà in più.

Look cartoonesco - Graficamente il titolo è apprezzabile più per lo stile che per la potenza. Mini Ninjas sfoggia infatti un look cartoonesco e coloratissimo, coerente con lo spirito allegro di tutta l'avventura, con una caratterizzazione molto curata e splendide animazioni dei personaggi, buffe e divertenti al punto giusto. Pur non lasciando a bocca aperta, il motore grafico è fluido e garantisce un frame rate di 60 fps; anche se il numero di poligoni, la qualità delle texture e l’ampiezza dell'orizzonte visivo non sono certo a livelli d’eccellenza. Molto apprezzabile infine il comparto audio, sia nell’accompagnamento musicale, sia per i simpatici ed azzeccati effetti sonori, come pure per l’ottimo lavoro di localizzazione in italiano.

Semplice, ma profondo - Seppur rivolto principalmente ai più giovani, Mini Ninjas è un titolo originale, vario e realizzato con cura, che riesce a risultare nel contempo semplice e profondo. L'ultima fatica di Io Interactive è dunque un gioco divertente, brillante sotto il profilo della caratterizzazione estetica e capace di rilassare e ispirare simpatia, ma a cui manca quel qualcosa in più per diventare un vero e proprio classico. Mini Ninjas è senza dubbio un prodotto pensato per offrire uno svago leggero e spensierato, garantendo qualche ora di divertimento a tutti, senza particolari distinzioni anagrafiche, e adatto a chi è in cerca di un titolo non troppo impegnativo, da giocare col sorriso sulle labbra.