Elvin Jones è stato definito un musicista in grado di "mandare in frantumi la dimensione strettamente ritmica della batteria" o anche di "polverizzare il tempo in un turbine sonoro senza precedenti". Batterista funambolico e dalla carica energetica inesauribile, Elvin Jones è stato senza dubbio uno dei grandi protagonisti del jazz moderno e uno dei batteristi più innovativi degli ultimi decenni.

Nato in una famiglia di musicisti (di importanza non minore, nella storia del jazz moderno, sono anche i fratelli Thad, bandleader e trombettista, e il pianista Hank), Elvin Ray Jones si pose come una sorta di continuatore della rivoluzione ritmica operata da Kenny Clarke, portando, come ha fatto notare Joachim Ernst Berendt, alle estreme conseguenze quel "suono continuo" che è ancora possibile nell'ambito di un metro percettibile e simmetrico. Convinto estensore di una "ritmica melodica", Jones ha però saputo accoppiarla a una veemenza e a una vitalità espressiva che ha pochi eguali nella storia dello strumento.

Celebre la sua collaborazione nello storico quartetto di John Coltrane, dove seppe far emergere il suo straordinario talento e la sua visione di un divenire ritmico incessante e scandito al di fuori delle regole che compendiava alla perfezione le torrenziali cavalcate solistiche di Coltrane. Non meno importante è poi stata la sua avventura a capo della Elvin Jones Jazz Machine - sorta di evoluzione dell'Elvin Jones Jazz Group - formazione pirotecnica in cui si sono avvicendati molti dei giovani talenti del jazz di oggi, chi più chi meno continuatore della tradizione coltraniana.